Vervalt mijn concurrentiebeding bij verlenging van mijn arbeidscontract?

3 december 2010  door Redactie Ontslag.nl

De werkgever die bij verlenging van een arbeidscontract vergeet om een concurrentiebeding opnieuw schriftelijk overeen te komen, kan wel eens van een koude kermis terugkomen.

Dit is althans de strekking van een arrest van de Hoge Raad uit 2008. Volgens de Hoge Raad geldt het zogenaamde schriftelijkheidsvereiste voor concurrentiebedingen niet alleen bij het aangaan van de eerste arbeidsovereenkomst, maar moet ook bij een verlenging van het contract met dit vereiste rekening worden gehouden.

Schriftelijkheidsvereiste

Volgens de wet is een concurrentiebeding alleen geldig als het schriftelijk wordt overeengekomen. De gedachte hierachter is om de werknemer enige bescherming te bieden en ervoor te zorgen dat een werknemer stilstaat bij de gevolgen van een dergelijk beding voordat hij of zij hiermee instemt.

Dit schriftelijkheidsvereiste is bij de meeste werkgevers wel bekend. Veel minder bekend is het feit dat ook bij een verlenging van een arbeidsovereenkomst met dit schriftelijkheidsvereiste rekening gehouden moet worden.

Verlengen van arbeidscontract met een simpel briefje is taboe

In de praktijk komt het regelmatig voor dat een arbeidsovereenkomst stilzwijgend verlengd wordt of dat de verlenging bevestigd wordt door de werkgever met een simpel briefje. In dit briefje staat dan vaak dat ‘de overige arbeidsvoorwaarden ongewijzigd blijven.’ Dit is volgens de Hoge Raad onvoldoende om aan te nemen dat ook het concurrentiebeding op een geldige wijze is voortgezet.

Wat moet een werkgever doen die het concurrentiebeding ook wil verlengen?

In feite zijn er een paar mogelijkheden. Er kan natuurlijk een geheel nieuwe arbeidsovereenkomst inclusief concurrentiebeding getekend worden. Ook is het mogelijk dat er sprake is van een verlengingsbrief die door de werknemer voor akkoord getekend wordt en waarin verwezen wordt naar bijgevoegde arbeidsvoorwaarden waarin een concurrentiebeding opgenomen is. Let op: in dat geval moeten deze arbeidsvoorwaarden dus als bijlage bij de brief gevoegd zijn. Is dat niet het geval, dan is niet voldaan aan het schriftelijkheidsvereiste.

Tot slot, en dat is optie drie, is er nog een situatie denkbaar dat de arbeidsvoorwaarden (met daarin het concurrentiebeding) niet als bijlage bij een brief zijn gevoegd, maar in de brief expliciet staat vermeld dat het concurrentiebeding van kracht blijft. Een werknemer die een dergelijke brief ondertekent is in principe ook blijvend aan een concurrentiebeding gebonden.

Lagere rechters volgen uitspraak van Hoge Raad

Uit recente uitspraken van de kantonrechters in Eindhoven en Utrecht blijkt dat de door de Hoge Raad uitgezette spelregels ook door lagere rechters worden overgenomen.

In Eindhoven moest de kantonrechter oordelen over een verlengingsbriefje waarin de volgende zinsnede was opgenomen:

‘Van toepassing zijn de afspraken welke gemaakt zijn in uw arbeidsovereenkomst van 8 juni 2005.’

Deze brief was weliswaar door de werknemer voor akkoord ondertekend, maar volgens de kantonrechter in Eindhoven was dit onvoldoende om aan het schriftelijkheidsvereiste te voldoen. Geen geldig concurrentiebeding dus.

De kantonrechter in Utrecht kreeg een soortgelijke zaak ter beoordeling voorgelegd. Het ging hier om een omzetting van een arbeidscontract voor bepaalde tijd naar onbepaalde tijd. Partijen maakten bij die omzetting een aantal afspraken over specifieke arbeidsvoorwaarden, zonder het concurrentiebeding expliciet te benoemen. Ook hier oordeelde de kantonrechter dat niet voldaan was aan het schriftelijkheidsvereiste.

Bovenstaande uitspraken maken duidelijk dat veel werknemers die wellicht denken aan een concurrentiebeding gebonden te zijn, dit door onvoldoende vastlegging bij de verlenging van hun arbeidcontract, in feite niet meer zijn.