Langdurig arbeidsongeschikten hebben recht op meer vakantiedagen

7 juli 2009  door Maarten van Gelderen

Volgens de huidige Nederlandse arbeidswetgeving bouwt een langdurig en volledig arbeidsongeschikte werknemer slechts vakantiedagen op gedurende een periode van 6 maanden. Dit betekent bijvoorbeeld dat iemand die normaal gesproken recht heeft op 20 vakantiedagen per jaar, na een periode van 12 maanden arbeidsongeschiktheid, slechts 10 vakantiedagen heeft opgebouwd.

Europese Hof

Op 20 januari 2009 heeft het Europese Hof in een zaak die over vakantiedagen ging, kort samengevat geoordeeld dat elke werknemer, ongeacht zijn gezondheidstoestand, recht heeft op een minimale opbouw van vakantiedagen. Volgens de Nederlandse wet heeft een werknemer recht op minimaal viermaal het aantal arbeidsuren per week. Met andere woorden: iemand die 5 dagen per week werkt, heeft minimaal recht op 20 vakantiedagen per jaar.

Nederlandse wetgeving in strijd met Europese richtlijn

Het feit dat in Nederland langdurig arbeidsongeschikten slechts over 6 maanden vakantiedagen opbouwen is dus in strijd met de uitspraak van het Europese Hof die zich op haar beurt weer beroept op een Europese richtlijn. Deze Europese regels zijn in principe van een hogere orde dan de Nederlandse wet- en regelgeving. Kortom, de Nederlandse overheid moet ervoor zorgen dat de Nederlandse wetgeving voldoet aan de Europese richtlijnen. Maar wat nu als, zoals op dit moment, de Nederlandse wetgeving (nog) niet is aangepast aan de uitspraak van het Europese Hof? Kan een langdurig arbeidsongeschikte werknemer met een beroep op de Europese regels bij zijn werkgever toch al vast een volledige opbouw van zijn vakantiedagen claimen?

Nederlandse rechter moet naar Europese richtlijn handelen

Het antwoord op deze vraag is lastiger te geven dan gedacht. Een Nederlandse particulier kan zich namelijk pas beroepen op een Europese richtlijn als de Nederlandse overheid de Europese richtlijn heeft omgezet in Nederlandse wetgeving. Wel heeft de Nederlandse rechter de plicht om Nederlandse wetten en regels zoveel mogelijk naar de Europese richtlijnen uit te leggen. Daarbij mag de rechter echter niet expliciet ingaan tegen de bestaande Nederlandse wetgeving. En omdat de Nederlandse wetgeving heel duidelijk aangeeft dat een arbeidsongeschikte werknemer slechts over een beperkte periode vakantiedagen opbouwt, ligt het voor de hand dat de rechter niet tegen de Nederlandse regels in zal gaan.

Nieuw wetsvoorstel vakantiedagen?

De bal ligt nu in feite bij de Nederlandse overheid. Die zal naar verwachting met een wetsvoorstel moeten komen waardoor de Nederlandse regels weer in lijn liggen met de Europese richtlijn die aangeeft hoe er omgegaan dient te worden met de opbouw van vakantiedagen. Het ziet er dus naar uit dat de langdurig arbeidsongeschikte werknemer op dit punt nog het nodige geduld moet opbrengen.