Werkgever verplicht om nieuw arbeidscontract aan te bieden

3 mei 2015  door Maarten van Gelderen

Een werkgever die zich strikt houdt aan de regels rondom de ketenregeling kan soms toch verplicht zijn om een werknemer een nieuw arbeidscontract aan te bieden. Dit bleek onlangs maar weer in een zaak die door de rechtbank in Den Haag behandeld werd.

Het ging hier om een seizoenarbeider die sinds 2004 elk jaar in de periode van mei tot november een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd aangeboden kreeg. Omdat de tussenpozen tussen elk contract meer dan drie maanden bedroegen, ontstond er al die tijd geen arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Werknemer eist nieuw arbeidscontract
In augustus 2014 liet de werkgever de werknemer weten dat hij voor het nieuwe seizoen (startend in het voorjaar van 2015) geen nieuw arbeidscontract zou krijgen. Deze mededeling was voor de werknemer aanleiding om een gerechtelijke procedure te starten en te eisen dat de werkgever hem ook in 2015 een nieuw arbeidscontract zou aanbieden.

Het verweer van de werkgever lag voor de hand. Hij gaf aan dat er tussen elk arbeidscontract meer dan drie maanden tussenpoos zat en dat er daarom geen arbeidscontract voor onbepaalde tijd was ontstaan. Verder voerde de werkgever aan dat hij bovendien een bedrijfseconomische reden had om geen nieuw arbeidscontract aan te bieden. Deze reden, zo betoogde de werkgever, hoefde hij echter niet nader te onderbouwen omdat hij sowieso niet verplicht was een nieuw arbeidscontract aan te bieden.

Kantonrechter: arbeidsrelatie is duurzaam geworden
De kantonrechter komt tot de conclusie dat er, door het verstrijken van de tijd en de vele tijdelijke arbeidscontracten, inmiddels wel sprake is van een duurzame arbeidsrelatie. Het is volgens de rechter waarschijnlijk dat de werknemer zijn huishouding en uitgavenpatroon in de afgelopen jaren heeft afgestemd op zijn inkomsten die hij verdiende uit hoofde van zijn seizoensarbeid.

Dit betekent volgens de rechter dat de werkgever rekening moet houden met de belangen van de werknemer en hij op zijn minst inzichtelijk moet maken welke argumenten er zijn om geen nieuw arbeidscontract aan te bieden. De rechter stelt verder vast dat de werknemer altijd prima gefunctioneerd heeft en dat de werkgever plannen heeft om ook het aankomende seizoen opnieuw seizoenswerkers in te schakelen.

Omdat de werkgever niet heeft aangetoond dat hij een zwaarwegend(er) belang heeft om geen nieuw arbeidscontract aan te bieden, wordt hij veroordeeld om de werknemer ook voor het nieuwe seizoen een nieuw (tijdelijk) arbeidscontract aan te bieden.

Werkgever kan zich niet verschuilen achter strikte naleving ketenregeling
Deze uitspraak laat zien dat een werkgever zich niet altijd kan verschuilen achter het feit dat hij strikt genomen de wettelijke regels in acht genomen heeft. In situaties waarbij een werknemer al jarenlang een bepaald tijdelijk arbeidscontract aangeboden krijgt, kan een werkgever verplicht zijn om een dergelijk contract te blijven aanbieden. Wel laat de rechter voor de werkgever de mogelijkheid open om op basis van bijvoorbeeld disfunctioneren of bedrijfseconomische omstandigheden duidelijk te maken dat hij een zwaarwegend belang heeft om vanaf nu geen nieuw arbeidscontract aan te bieden.

In dat geval zal de rechter de belangen van de werkgever om geen nieuw arbeidscontract aan te bieden afwegen tegen de belangen van de werknemer. In deze zaak viel er voor de rechter echter weinig af te wegen. De werkgever dacht simpelweg te kunnen volstaan met de opmerking dat hij conform de regels van de ketenregeling gehandeld had. Dat was volgens de rechter, na tien jaar een arbeidscontract aangeboden te hebben, echter onvoldoende.