Werkgever hoeft geen bonus te betalen ondanks behaalde targets

7 augustus 2013  door Redactie Ontslag.nl

Dat een werknemer niet altijd een bonus kan claimen als hij de gestelde targets behaald heeft, blijkt uit de uitspraak van de kantonrechter Amsterdam van 3 juli 2013. Vanwege de slechte financiële situatie van de werkgever kon de werkgever volgens de rechter besluiten om geen bonus uit te keren.

Het ging in deze zaak om een IT-bedrijf dat in haar arbeidsvoorwaarden het volgende over een bonusregeling had opgenomen:
[naam werkgever] kent een variabele beloningsregeling voor medewerkers [..]. De inhoud, de zogenaamde prestatie-indicatoren (PI’s) , en hoogte van de bedragen worden jaarlijks door de directie vastgesteld. [..] Tevens behoudt de directie zich het recht voor om in individuele gevallen van deze regeling af te wijken. [..]

Werkgever besluit vanwege financiële situatie geen bonus uit te keren
De werknemer in kwestie had over 2011 aan zijn PI’s en omzetnormen voldaan. Hierover bestond tussen partijen geen discussie. Toch liet de werkgever op 2 oktober 2012 aan de werknemer weten dat, gezien de financiële situatie van het bedrijf, de directie besloten had over 2011 geen bonus aan hem uit te keren. Een aantal andere medewerkers kregen echter nog wel een bonus uitgekeerd.

De werknemer laat het hier niet bij zitten en start een procedure bij de kantonrechter in Amsterdam. Volgens de rechter moet allereerst worden vastgesteld dat de werkgever zich in de arbeidsvoorwaarden het recht heeft voorbehouden om in individuele gevallen van de bonusregeling af te wijken. Verder is dit niet specifiek geregeld. De rechter oordeelt dan ook dat de werkgever op dit punt een discretionaire bevoegdheid toekomt. Wel wordt deze bevoegdheid begrensd door de eisen van redelijkheid en billijkheid.

De centrale vraag die de kantonrechter dus moet beoordelen is of de werkgever de grenzen van redelijkheid en billijkheid heeft overschreden door de betreffende werknemer geen bonus uit te betalen ondanks het feit dat hij zijn targets wel gehaald heeft. De kantonrechter komt tot de conclusie dat dit niet het geval is.

Ondernemingsraad steunt beslissing van werkgever
Bij dit oordeel speelt een belangrijke rol dat de werkgever de ondernemingsraad om advies had gevraagd ten aanzien van het versoberen van de arbeidsvoorwaarden. De ondernemingsraad heeft daarop aangegeven dat zij nut en noodzaak ziet in het nemen van maatregelen, waaronder het aanpassen van de arbeidsvoorwaarden. Ook liet de rechter meewegen dat de werkgever al enkele jaren verlies leed en moeite had om te overleven.

Om die reden mocht de werkgever dus besluiten om deze betreffende werknemer geen bonus uit te keren, ook al waren er wel enkele andere medewerkers die vanwege uitzonderlijk presteren wel een bonus hadden ontvangen.

Wat betekent deze uitspraak nu voor de praktijk? Moet elke werknemer die aanspraak kan maken op een bonus zich nu zorgen gaan maken? Nee, zover strekt deze uitspraak niet. In deze zaak ging het om een bedrijf dat aantoonbaar in (zeer) zwaar financieel weer verkeerde en dat bovendien in de bonusregeling een voorbehoud had gemaakt om in individuele gevallen van de regeling af te mogen wijken. Bovendien zou de beslissing in deze zaak in hoger beroep – als dat wordt ingesteld – nog wel een anders kunnen uitpakken. De uitspraak zou desondanks voor meer werkgevers die momenteel in financieel zwaar weer verkeren een aanknopingspunt kunnen vormen om bonusregelingen te versoberen of ter discussie te stellen.