Vakantietoeslag uitbetalen in Bitcoins. Mag dat?

21 mei 2013  door Maarten van Gelderen

ICT Detacheerder Eliantie liet afgelopen vrijdag in een persbericht weten het eerste bedrijf in Nederland te zijn dat het vakantiegeld van zijn personeel de komende maand in Bitcoins zal uitbetalen. Bitcoins is virtueel geld dat kan worden opgeslagen op pc's en via het internet naar anderen kan worden verstuurd.

Los van het prijzenswaardige innovatieve karakter van deze betaling kan de vraag gesteld worden of een dergelijke betaling volgens de huidige Nederlandse arbeidswetgeving wel is toegestaan. Het antwoord op die vraag laat zien dat wetgeving en innovatie bepaald niet hand in hand gaan.

Vakantiegeld is ook loon
Op grond van artikel 7:620 lid 1 van het Burgerlijk Wetboek moet loon dat in geld is vastgesteld voldaan worden in een Nederlands wettig betaalmiddel of door een girale betaling. Loon is volgens de Hoge Raad datgene wat als bedongen tegenprestatie voor de arbeid aan de werknemer verschuldigd is of zal zijn. Vakantiegeld valt dus ook onder deze definitie zo concludeerde ook de kantonrechter in Utrecht in een zaak die betrekking had op een overlijdensuitkering van een werknemer.

Vakantietoeslag is dus loon en al het in geld vastgestelde loon moet voldaan worden in een Nederlands wettig betaalmiddel (of door girale betaling). Uitbetaling in Bitcoins voldoet niet aan deze criteria en is dus volgens de wet niet toegestaan. Wat is hierop de sanctie? Dat is geregeld in artikel 7:621 van het Burgerlijk Wetboek:

“Voldoening van het loon, anders dan bij artikel 620 is bepaald…is niet bevrijdend. De werknemer behoudt het recht om het verschuldigde loon…te vorderen zonder gehouden te zijn het bij de niet-bevrijdende voldoening ontvangene terug te geven.”

Werknemer mag alsnog uitbetaling in euro’s eisen en Bitcoins behouden
In normaal Nederlands staat hier dat de werknemer dus alsnog uitbetaling in “normaal geld” kan eisen en dat hij het van zijn werkgever ontvangene niet hoeft terug te betalen. De wetgever vond het destijds kennelijk zo belangrijk dat loon ook daadwerkelijk in geld zou worden uitbetaald dat de werknemer het recht kreeg om hetgeen onjuist betaald was te behouden. In het voorbeeld van Eliantie zou dit betekenen dat een werknemer (binnen zes maanden) alsnog uitbetaling van het vakantiegeld in euro’s kan eisen en dat hij de aan hem uitgekeerde Bitcoins mag behouden.

Zo ver zal het in de praktijk waarschijnlijk niet komen. Maar toch. De koers van de Bitcoin steeg begin dit jaar naar ruim 250 dollar om vervolgens in april weer te dalen naar circa 100 dollar. Laten we voor Eliantie en haar medewerkers hopen dat de koers de komende maanden een stijgend verloop laat zien. Zou de koers van de virtuele munt in die periode flink dalen, dan zouden sommige werknemers zich nog wel eens achter de oren kunnen krabben en zich afvragen of zij bij nader inzien toch niet liever alsnog uitbetaald worden in euro’s.