Werkgever mag werknemer niet ontslaan wegens onduidelijke reorganisatie

8 oktober 2012  door Redactie Ontslag.nl

Het komt niet vaak voor dat een rechter een ontslagaanvraag afwijst, maar kort geleden besloot de kantonrechter in Amsterdam dat een werkneemster, waarvan de werkgever had aangegeven dat haar arbeidsplaats was komen te vervallen, toch in dienst mocht blijven.

De werkgever, een belangenvereniging voor kunstenaars, kon aantonen dat er in de afgelopen jaren flinke verliezen waren geleden door teruglopende ledenaantallen en oplopende kosten. Het verlies in 2008 bedroeg ruim 40.000 euro, in 2009 63.000 euro, in 2010 270.000 euro en in 2011 70.000 euro. Volgens de werkgever was het ontslag van de werkneemster (54 jaar oud), werkzaam als officemanager/medewerker PR, onvermijdelijk.

Rechter gaat niet op stoel van ondernemer zitten

Een min of meer standaardoverweging van een rechter in een dergelijke situatie is dat hij (de rechter) “niet op de stoel van de ondernemer gaat zitten”. Daar wordt mee bedoeld dat rechters erkennen dat ondernemers nu eenmaal een hoge mate van vrijheid hebben als het gaat om de vraag hoe de organisatie en bepaalde werkzaamheden moeten worden ingericht en uitgevoerd. Ook in deze zaak benadrukte de rechter deze vuistregel.

Aan de andere kant, zo betoogde de rechter, moet er wel getoetst worden of er sprake is van dusdanige omstandigheden waardoor een beëindiging van de arbeidsovereenkomst onvermijdelijk is. Volgens de rechter was dit laatste niet het geval. De werkgever had, zo vond de rechter, onvoldoende aannemelijk gemaakt dat de werkzaamheden van de werkneemster door automatisering waren komen te vervallen en voor het resterende deel overgenomen konden worden door collega’s. Verder vond de rechter dat de werkgever geen concrete initiatieven kon aanvoeren gericht op het verhogen van de ledenaantallen. Om die reden werd de ontslagaanvraag afgewezen.

Deze uitspraak laat zien dat een ontslagaanvraag wegens bedrijfseconomische redenen zelfs bij een onderneming die in een verliesgevende financiële positie verkeert, niet klakkeloos gehonoreerd wordt. Een werkgever zal goed moeten kunnen onderbouwen waarom de arbeidsplaats van de werknemer in kwestie komt te vervallen en wat er gebeurt met de werkzaamheden die door deze werknemer werden uitgevoerd. Kan hij dit niet, dan kan afwijzing van de ontslagaanvraag de ultieme consequentie zijn.